El aumento de la diversidad urbana en los estados del Sur está complicando los esfuerzos de los republicanos por mantener las riendas del poder en los estados y por restarle importancia al control demócrata del Congreso.
De los 65 condados que se han convertido en mayoritariamente minoritarios desde 2010, lo que significa que más de la mitad de la población está compuesta por personas de color, más de dos tercios están en el Sur, según muestra un análisis de Stateline de los nuevos datos del censo. Treinta y cinco de esos condados votaron por los republicanos en las elecciones presidenciales de 2020, frente a los 39 de 2012.
Los cuatro que cambiaron son el Condado Tarrant, Texas (que incluye Fort Worth); el Condado Duval, Florida (que incluye Jacksonville); y dos condados en los suburbios de Atlanta que fueron clave para las victorias demócratas el año pasado, Henry y Cobb.
Aunque las tendencias actuales parecen prometedoras para los demócratas, no hay garantía de que el aumento de la población afroamericana, hispana y asiática vaya a erosionar el poder del Partido Republicano, dadas las batallas de redistribución de distritos que se están llevando a cabo para ajustar los distritos estatales y del Congreso, así como las dudas sobre si algunos votantes hispanos conservadores seguirán siendo demócratas.
Pero la diversificación de las ciudades obligará a los legisladores republicanos del Sur a esforzarse más por crear distritos que diluyan el poder de los liberales urbanos combinándolos con zonas rurales más conservadoras.
“Estos estados del Sur se están moviendo en la dirección de ser mayoritariamente minoritarios. Los republicanos probablemente puedan mantener el poder por ahora, pero esto significa que van a tener que esforzarse mucho más”, dijo Charles Bullock, director del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Georgia.
El cambio político ha sido más claro en los suburbios de Atlanta, donde la migración de los afroamericanos provocó un cambio total de las victorias republicanas a las demócratas en las votaciones estatales y nacionales. Tanto el Condado Henry como el de Cobb votaron por los demócratas para las presidenciales de 2016 y 2020 después de décadas de votar por los republicanos.
La población blanca en el Condado Henry cayó del 52 por ciento en 2010 al 36 por ciento en 2020, y la de Cobb bajó del 56 al 48 por ciento. La población afroamericana de Henry creció del 38 al 52 por ciento en ese tiempo, mientras que la de Cobb aumentó del 26 al 29 por ciento.
“No muestra signos de detenerse”, dijo el comisionado del Condado Henry Bruce Holmes, un afroamericano trasplantado de Minnesota con raíces en Georgia. Desde que tomaron el poder en el condado, los demócratas han promovido la vivienda multifamiliar y los vecindarios transitables, dijo.
“Había mucha resistencia a la densidad antes de este repunte de minorías”, dijo Holmes. “Pero ahora creo que incluso la vieja guardia está de acuerdo con ello. Intentamos que sea un lugar más atractivo para todos”.
El cambio político ha sido más lento en Texas y Florida, donde los residentes hispanos están impulsando el crecimiento. Entre ellos se encuentran los inmigrantes sin derecho a voto y los votantes más conservadores que podrían elegir cualquiera de los dos partidos.
George P. Bush, comisionado de tierras de Texas desde 2014 y republicano de una dinastía política que incluye a dos presidentes y a su padre, el ex gobernador de Florida Jeb Bush, dijo que los votantes hispanos están dispuestos a escuchar un mensaje más conservador.
“Los hispanos tienen valores conservadores”, dijo Bush en una declaración a Stateline.
“Nuestras últimas elecciones demostraron que los hispanos se están acercando al partido republicano en masa. Estamos más que contentos de darles la bienvenida”, añadió Bush, cuya madre, Columba Bush, nació en México.
El crecimiento de las poblaciones afroamericana e hispana impulsó el cambio político en el condado texano de Tarrant, donde la población blanca bajó del 52 al 43 por ciento en los últimos 10 años. En ese tiempo, la población afroamericana creció del 16 al 19 por ciento, mientras que la población hispana aumentó del 27 al 29 por ciento, y las poblaciones asiática y nativa americana también crecieron.
El presidente Joe Biden consiguió una ajustada victoria por menos de dos mil votos de un total de 835 mil, la primera victoria de un demócrata desde la del ex presidente Lyndon Johnson en 1964.
En el Condado Duval, en Florida, donde el gobierno del condado está fusionado con el de Jacksonville, la ciudad más grande del estado, los candidatos hispanos llevan años intentando introducirse en la política local.
“Ha sido difícil para nosotros aquí. Hablas con la gente y algunos de ellos no se han registrado para votar y no están seguros de las diferencias entre los partidos”, dijo Mario Decunto, un consejero de salud mental de ascendencia mexicana y argentina que ahora es presidente del Caucus Hispano del Partido Demócrata del Condado Duval. El condado ha atraído a muchos nuevos residentes de Puerto Rico que aún no han decidido a qué partido apoyar, dijo Decunto.
Aunque representan el 11 por ciento de la población del Condado Duval, frente al ocho por ciento de 2010, los residentes hispanos solo representan el seis por ciento de los votantes registrados. Aun así, Biden fue el primer ganador demócrata en el condado desde que el ex presidente Jimmy Carter triunfó en 1976.
Pero el crecimiento de las poblaciones minoritarias y los votos demócratas no siempre van de la mano para las zonas fuertemente hispanas de Florida, Texas o California. El ex presidente Donald Trump ganó votos republicanos en condados donde muchos residentes tienen raíces cubanas, puertorriqueñas y mexicanas.
“Lo que significa este aumento de la diversidad para la política es una incógnita”, dijo Stefan Rayer, director del programa de población de la Oficina de Investigación Económica y Empresarial de la University of Florida.
Rayer señaló que los tres condados de Florida con los mayores cambios republicanos desde 2016 son de mayoría hispana: Miami-Dade, en el sur de Florida, donde se concentran los cubanoamericanos, y los Condados Osceola y Hendry, al centro de Florida, donde se han asentado los recién llegados de Puerto Rico y México.
“Hubo cambios de voto similares en el Valle del Río Grande en Texas y en el Valle Imperial en California”, dijo Rayer, y agregó que los condados con grandes poblaciones hispanas generalmente se mantuvieron demócratas en 2020, aunque los márgenes se redujeron. Miami-Dade, el mayor condado de mayoría hispana del país, dio a Biden una victoria inusualmente estrecha del 53 por ciento, la más pequeña para un demócrata desde 2004.
Los estadounidenses de origen mexicano en Texas tienden a votar por los demócratas, pero en 2020 Trump mostró un sorprendente atractivo en las zonas fronterizas a pesar de su dura retórica sobre la inmigración. El expresidente obtuvo el 41 por ciento de los votos en el Condado Hidalgo, una zona fronteriza del Valle del Río Grande que tiene un 92 por ciento de hispanos, la mayor cantidad para un republicano desde el texano y también ex presidente George W. Bush en 2004.
Algunos de los nuevos condados mayoritariamente minoritarios del Sur ya eran bastiones demócratas, como el Condado Hillsborough, en la región de la bahía de Tampa, en Florida, donde los demócratas han obtenido victorias ajustadas desde 2008. El crecimiento de los hispanos en el condado es una de las razones por las que el alguacil republicano Chad Chronister se ha resistido a los llamados del Estado para que se aplique más la ley de inmigración.
Los inmigrantes asiáticos han impulsado el cambio a la condición de minoría mayoritaria en el Condado Travis, Texas, que incluye a Austin. Muchos de los recién llegados son ingenieros de software procedentes de la India que trabajan en empresas tecnológicas trasladadas desde California.
La zona de Austin, ya conocida como “un mora azul en un plato de gelatina roja”, según el activista indio-estadounidense e ingeniero jubilado Jayant Sheth, ha votado por los demócratas desde que hizo una excepción en el 2000 por el hijo nativo George W. Bush.
Desde que Sheth llegó hace 13 años, la comunidad india ha crecido y ha empezado a mostrar su fuerza política, sobre todo en la política demócrata, dijo Sheth. Algunos han dicho que les gustaría ver a un miembro indio-americano del consejo de la ciudad del noreste de Austin, donde muchos se han establecido.
“No pueden trazar las líneas, es lo único. Todavía no somos mayoría. Pero hacia allá nos dirigimos”, dijo Sheth.
A nivel nacional, la mayoría de los nuevos condados de mayoría minoritaria están en ciudades y suburbios. El 60 por ciento de los condados urbanos son ahora de mayoría minoritaria, frente al 49 por ciento de 2010. Solo el 12 por ciento de las ciudades rurales, suburbanas y más pequeñas son ahora de mayoría minoritaria, frente al nueve por ciento de los condados suburbanos y el 10 por ciento de los rurales en 2010.
En algunos de los nuevos condados con mayoría de minorías en las zonas rurales, han llegado más inmigrantes a trabajar en plantas empacadoras de carne y otras fábricas, como las instalaciones de procesamiento de carne de res en el condado suburbano de Dakota en Nebraska y en el condado rural de Colfax. Ambos siguen siendo fuertemente republicanos.
Otros condados que se convirtieron en mayoritariamente minoritarios son el condado de Milwaukee, en Wisconsin, y algunos frondosos suburbios como el Condado Westchester, en Nueva York, que en su día fue el centro de una feroz lucha contra la segregación en la ciudad de Yonkers, y los suburbios de Alexandria, en Virginia, y el Condado Howard, en Maryland, en Washington D.C.
