Donald Trinks está viendo las dos caras del problema laboral en su restaurante: menos actividad por parte de los viajeros y no suficientes trabajadores para aprovechar la actividad que le queda.
Cada vez hay más gente que quiere comer en su restaurante, Bart’s Drive-In, en Windsor, Connecticut, pero Trinks tiene que cerrar los miércoles y jueves por la noche porque no encuentra suficientes trabajadores. Al mismo tiempo, su negocio de banquetes ha disminuido porque los viajes de negocios se han evaporado con la oleada de la variante Delta del coronavirus.
“Hacemos muchos banquetes para empresas, y hay muchas menos reuniones de negocios y gente que viene de fuera del estado”, dijo Trinks, que también es alcalde de Windsor.
Connecticut es uno de los estados, en su mayoría del noreste, que más está tardando en recuperar el empleo tras la pandemia. Los trabajadores de la hostelería y otros que no pueden trabajar a distancia son clave para la recuperación del empleo porque, a pesar del repentino aumento de la demanda de sus servicios en una economía reabierta, muchos son reacios a volver a trabajar. Están quemados por los despidos, ayudados por los subsidios de desempleo ampliados que acaban de expirar, y se enfrentan a obstáculos como la incertidumbre sobre el cuidado de los niños mientras se reabren las escuelas y la variante Delta sigue frustrando las expectativas.
Algunos empresarios están pagando salarios más altos u ofreciendo otros incentivos para atraer a los trabajadores, pero eso puede no ser suficiente si los empleados, por ejemplo, no pueden encontrar guarderías.
“No se puede pagar a alguien lo suficiente para que vaya a trabajar cuando hay un niño en casa que necesita cuidados”, dijo Curtis Dubay, economista principal de la U.S. Chamber of Commerce.
Los trabajadores también pueden ver cómo se avecinan despidos a medida que la variante Delta hace que la gente cancele sus viajes de negocios. En una encuesta realizada en agosto, dos tercios de los viajeros de negocios dijeron que estaban reduciendo sus viajes, y la mayoría no tenía previsto reprogramarlos.
En Connecticut y Vermont, el número de empleos descendió un nueve por ciento con respecto a los niveles anteriores a la pandemia en julio, y bajó considerablemente en Hawái (8.1 por ciento), Illinois (6.9 por ciento), Maryland (6.7 por ciento), Nueva Jersey (6.1 por ciento) y Rhode Island (6.1 por ciento), según un análisis de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales realizado por Stateline.
“Tenemos un claro desajuste entre trabajadores y empleadores, y no está claro qué cambiará la situación”, dijo Joyce Manchester, economista principal de la Oficina Fiscal Conjunta Legislativa de Vermont. Los restaurantes, hoteles y guarderías de Vermont han tenido dificultades para encontrar trabajadores; algunos recortaron su horario de operación, añadió.
A nivel nacional, el crecimiento del empleo en el sector de la hostelería se detuvo en agosto y sigue siendo inferior en 1.7 millones de puestos de trabajo a los existentes antes de la pandemia, según un informe federal sobre el empleo publicado el 3 de septiembre.
El crecimiento global del empleo fue escaso en agosto, con 235 mil puestos de trabajo, frente a un aumento de más de un millón en julio, y sigue siendo inferior en cinco millones a los niveles previos a la pandemia. Los datos de julio mostraban un récord de 10 millones de empleos, con una demanda especialmente alta de empleos presenciales como la hostelería, la industria manufacturera y la construcción.
Los pocos estados que tienen más puestos de trabajo que antes de la pandemia son estados de rápido crecimiento, en su mayoría del oeste, con economías en auge, belleza escénica y un costo de vida relativamente bajo. Utah ganó casi 50 mil puestos de trabajo o alrededor del tres por ciento desde julio de 2019, y Oregón ganó casi 30 mil o el uno por ciento. Arizona e Idaho les siguieron de cerca con unos 20 mil empleos añadidos.
Utah se benefició de una población joven menos susceptible al COVID-19 y no se enfrenta a los problemas de jubilación vistos en Nueva Inglaterra y otras áreas en envejecimiento, dijo Mark Knold, economista jefe del Departamento de Servicios de la Fuerza Laboral de Utah.
“Hay una fuerte atracción de inmigración por la belleza y el ocio de las Rocky Mountains”, dijo Knold. “No es solo algo de Utah, es algo del oeste intermontañoso”.
Los estados de New England tienen residentes más acomodados y de mayor edad que pueden haber decidido jubilarse anticipadamente para evitar los estragos de la pandemia, dijo Steven Lanza, profesor asociado de economía de la University of Connecticut.
“En un lugar como Connecticut, donde la población es relativamente vieja y los ingresos son altos, la gente se ha dado cuenta de que puede prescindir del trabajo”, dijo Lanza.
Muchas de las ofertas de empleo, históricamente elevadas, reflejan una rápida necesidad de puestos de trabajo que deben realizarse en persona, como la hostelería, pero también la industria manufacturera, la construcción y la atención a la salud, dijo Frank Steemers, economista principal del Conference Board con sede en Nueva York, una organización no partidista de investigación laboral.
“Se trata de un aumento muy rápido de la demanda de estos empleos presenciales a medida que las zonas comienzan a abrirse”, dijo Steemers. “Muchos ya han sido recontratados, así que los que quedan pueden pensar: ‘Puedo esperar esto unos meses más al margen y ver qué pasa'”.
Los más acomodados pueden aprovechar el trabajo a distancia para sacar provecho de los altos valores inmobiliarios y mudarse de los estados caros, dijo Knold, el economista de Utah.
“El teletrabajo es una nueva forma de trabajo que favorece a los ricos que pueden abandonar California y vivir más barato en otros lugares”, dijo.
Mientras tanto, los trabajadores con salarios más bajos pueden quedarse atrapados en los estados más fríos y con menos opciones de empleo. Los estados con la mayor tasa de trabajadores son Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Utah y Minnesota, todos ellos con más del 65 por ciento de adultos con empleo.
Los puestos de trabajo per cápita han bajado en estos estados, pero no lo suficiente como para que desciendan mucho en la clasificación, excepto en Iowa, que pasó del 68 por ciento de adultos con empleo al 64 por ciento, y en Dakota del Sur, que mejoró ligeramente para arrebatarle el segundo puesto a Iowa en los dos últimos años.
Se trata de un patrón típico del Upper Midwest, según David Drozd, coordinador de investigación del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de la University of Nebraska.
Esos estados tienen una de las tasas más altas de parejas con dos ingresos, dijo Drozd, y eso es en parte una expectativa cultural.
“A veces se habla de la ética de trabajo del Medio Oeste. La gente simplemente trabaja”, dijo Drozd. “Es una cultura de duros trabajadores, así como un aspecto financiero de personas y familias que necesitan trabajar para llegar a fin de mes”.
En el otro extremo, Virginia Occidental, Misisipí, Nuevo México, Kentucky y Luisiana tienen el menor número de puestos de trabajo per cápita, con entre un 52 por ciento y un 54 por ciento de adultos con empleo.
Si hay algo en lo que coinciden los expertos es en la imprevisibilidad de lo que viene.
“No tenemos ni idea de cómo serán las cosas dentro de seis meses. No será comparable a nada de lo que está ocurriendo ahora”, dijo Dubay, economista de la U.S. Chamber of Commerce.
