Nelsonville, Ohio, enfrentó muchos de los mismos desafíos que las ciudades de todo el país enfrentaron durante el censo 2020: Inquilinos y personas mayores a las que era difícil llegar, estudiantes universitarios que abandonaron la ciudad durante la pandemia y una desconfianza generalizada en las preguntas del gobierno.
Los resultados iniciales mostraron que la población de Nelsonville había caído por debajo de los 5000, lo que según la ley de Ohio la habría convertido en una villa en lugar de una ciudad. El cambio de estatus podría haberle costado millones de dólares estatales y federales equivalentes para proyectos de agua, alcantarillado y caminos otorgados bajo un programa exclusivo para ciudades pequeñas. También hirió el orgullo de Nelsonville.
En lugar de aceptar la situación, Nelsonville aprovechó una ley de Ohio que le permite realizar un recuento con fines de financiación estatal. En octubre, montó un esfuerzo voluntario vertiginoso de 10 días, con cientos de personas reuniendo nombres en parques e iglesias y yendo de puerta en puerta para encontrar direcciones perdidas. El conteo revisado fue de 5,373 residentes y Ohio certificó el conteo, preservando el estatus de ciudad de Nelsonville.
“Fue un proceso muy complicado y solo tuvimos 10 días para hacerlo”, dijo el auditor de la ciudad de Nelsonville, Taylor Sappington. “La gente estaba emocionada. Realmente querían que esto sucediera. Querían apegarse a los federales después de años de ser olvidados e ignorados aquí, en las estribaciones de los Apalaches”.
Muchas comunidades en todo el país argumentan que el caos relacionado con la pandemia hizo imposible que los trabajadores del censo obtuvieran un recuento preciso de sus poblaciones. Pero a diferencia de Nelsonville, que se benefició de la ley de recuento inusualmente flexible de Ohio, es poco probable que obtengan satisfacción de los funcionarios federales. Como resultado, podrían perderse la ayuda estatal y federal vinculada a la población.
A partir de esta semana, las comunidades que piensen que no fueron contadas pueden presentar desafíos ante la Oficina del Censo de EEUU. Pero el llamado proceso de resolución de preguntas de conteo sólo permite que las ciudades cuestionen los errores de mapeo que colocaron por error a las personas fuera de los límites de la ciudad.
Ciudades en 14 estados, incluidas las cuatro ciudades más grandes del país (Nueva York, Los Angeles, Chicago y Houston) han pedido a la Oficina del Censo que les permita cuestionar los recuentos de personas que viven dentro de los límites de la ciudad. Quieren que los funcionarios del censo les permitan usar documentación, como los registros de inscripción escolar, para demostrar que se pasó por alto a las personas. Agregar esas personas desaparecidas a las actualizaciones anuales de población que siguen a cada censo podría traducirse en más dólares estatales y federales.
En un reconocimiento de las interrupciones relacionadas con la pandemia, la Oficina del Censo anunció recientemente que revisaría su conteo de personas que viven en instituciones como dormitorios universitarios, prisiones y hogares de ancianos. Pero las ciudades y las organizaciones que las apoyan quieren que la oficina amplíe esa revisión para incluir edificios de apartamentos.
Ciudades como Anchorage, Atlanta, Baltimore, Chicago, Detroit, Houston, Los Angeles y Newark están “decepcionadas” por las limitaciones del proceso de impugnación y quieren tener la opción de usar sus propios registros de residencia en apartamentos para probar la presencia de estudiantes universitarios y otros habitantes de apartamentos, según un comentario presentado a la Oficina del Censo por Bloomberg Associates City Cohorts, que los representa.
De lo contrario, las ciudades se enfrentan a “disminuciones en las asignaciones de fondos federales durante la próxima década, de los cuales dependen las ciudades para proporcionar servicios y mejoras de infraestructura de importancia crítica”, continuó el comentario. Se expresaron quejas similares en comentarios de noviembre del Centro de datos del sureste de Luisiana (que representa el área de Nueva Orleans), el Consejo metropolitano de Twin Cities de Minnesota, el Centro de datos del estado de Massachusetts y la Liga de ciudades de Iowa. Las ciudades de Midland, Texas y Flagstaff, Arizona, también comentaron para quejarse de posibles conteos insuficientes.
Boston ya ha dicho que desafiará su conteo de 2020, alegando que se perdieron más de 5,000 estudiantes y reclusos, junto con un número indeterminado de inmigrantes que pueden haber evitado el conteo porque tenían miedo de responder preguntas del gobierno. Massachusetts ayudará a sus ciudades a prepararse para los desafíos, dijo Susan Strate, gerente sénior del Programa de Estimaciones de Población del estado en la Universidad de Massachusetts, Amherst.
Pero en Alabama, donde el alcalde de Tuscaloosa, sede de la Universidad de Alabama, también se ha quejado de un recuento insuficiente de estudiantes, el estado no tiene los recursos para ayudar a las comunidades a cuestionar los resultados, dijo Susannah Robichaux, analista socioeconómica de la centro de datos estatal en la universidad.
“Somos básicamente una operación de dos personas”, dijo Robichaux. “Estamos tratando de moderar las expectativas. No veo (un desafío) como fructífero para ellos”.
El apoyo del estado es fundamental para las comunidades pequeñas que buscan desafiar sus conteos, dijo Diana Elliott, investigadora asociada principal del Urban Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, que analizó posibles subconteos del censo.
Elliott señaló que los estados como Texas y Mississippi, que tienen grandes poblaciones minoritarias pero gastaron poco dinero en la divulgación del censo, tuvieron los mayores conteos incompletos y, como resultado, perderán fondos federales. Por el contrario, a California le fue relativamente bien en el conteo de minorías y gastó más de $100 millones en llegar a las comunidades de color a partir de 2017, anotó Elliott.
“Son los lugares ricos los que pudieron montar estas grandes campañas”, dijo. “Los desafíos están cargados, pero cada lugar debe tener un conteo que sientan que es suficiente. Todos los estados deberían recibir estos recursos, no sólo unos cuantos”.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
