A lo largo de los años, Larry Hoover ha comprado muchos coches (sin verlos) en el sitio web de subastas eBay y nunca ha tenido un problema grave. “Nunca se me pasó por la cabeza que intentaran estafarme”, dijo.
Y entonces el residente del área de Phoenix hizo un trato con un concesionario de coches usados del sur de Florida que anunciaba un Cadillac El Dorado de 2002 como en perfecto estado mecánico. El concesionario convenció a Hoover para que le transfiriera el precio de compra de 6 mil 500 dólares directamente a él, de modo que pudiera evitar las comisiones de vendedor que cobraban eBay y PayPal.
Ahora, Hoover tiene un gran problema. No tiene El Dorado ni 6 mil 500 dólares. Y no tiene la protección del comprador de eBay.
“Ha hecho crecer en mí el miedo a la hora de comprar un coche por internet”, dijo.
Los expertos afirman que todos los consumidores deberían tener mucho cuidado a la hora de comprar un vehículo por internet.
Las estafas con vehículos en línea están floreciendo en la era del COVID-19, según un estudio reciente del Better Business Bureau, y las autoridades han rastreado las quejas hasta concesionarios del sur de Florida.
Los investigadores han identificado dos tipos principales de estafas en la venta de coches por internet.
Uno de los más comunes es el orquestado por delincuentes, normalmente vinculados a grupos del crimen organizado rumanos, que publican listados de coches falsos en Craigslist, Facebook Marketplace, eBay Motors y otros sitios y convencen a las víctimas de que transfieran dinero por coches, motocicletas, vehículos todoterreno, recreativos y botes que no existen.
La división del sureste de Florida y el Caribe del Better Business Bureau identificó a 39 empresas que estafaron al menos a 69 víctimas por valor de 866 mil dólares en 2020, según un estudio de la oficina, “Virtual Vehicle Vendor Scams”, publicado el pasado septiembre.
Producto que no es lo que parece
El otro tipo de estafa implica a concesionarios reales que publican listados que falsean los vehículos como “prístinos” o “en perfecto estado de funcionamiento”.
Lo que el comprador recibe es cualquier cosa menos perfecto. Resultan ser vehículos reconstruidos que han sufrido accidentes, que se entregan sin funcionar, que son despojados de componentes importantes, que se venden con títulos intransferibles o que son completamente diferentes a los que aparecen en los listados.
En varias demandas recientes presentadas en el Condado de Broward, Florida, los compradores de fuera del estado describieron transacciones con concesionarios del sur de Florida que se convirtieron en pesadillas:
—Un hombre de Illinois pagó a un concesionario de Hollywood 83 mil 574 dólares por un coche de lujo McLaren anunciado en eBay como “en excelente estado mecánico”. Cuando le entregaron el coche, se encontró con la luz de revisión del motor encendida, evidencia de trabajos de carrocería, pintura diferente entre las defensas, el techo y las puertas delanteras, daños en el chasis y puertas mal ajustadas.
—Un neoyorquino pagó al mismo concesionario nueve mil 699 dólares por un Mercedes-Benz Clase SL 500 Roadster de 2005 que también figuraba en eBay como “en excelente estado mecánico”. Cuando llegó, el maletero estaba desprovisto de toda la tornillería, incluidas las fijaciones que sujetan los faros traseros al chasis. El techo retráctil estaba atascado en la posición de apertura y la pantalla de video del salpicadero no funcionaba.
-Un californiano pagó a otro concesionario del sur de Florida 30 mil dólares por una furgoneta Ram 2019 anunciada en eBay como en excelente estado y con ocho mil kilómetros en el odómetro. El título llegó marcado como “salvamento”, lo que significa que había estado en un accidente, con una declaración de que el odómetro no mostraba las millas reales. La furgoneta era un antiguo vehículo de reparto de Amazon que se vendió en una subasta de salvamento después de haber sufrido un accidente. Un taller de reparaciones dijo al comprador que costaría 18 mil dólares hacerla apta y segura para circular.
Los tres compradores se pusieron en contacto con los concesionarios y exigieron la devolución del dinero. Los concesionarios se negaron, lo que obligó a los compradores a contratar abogados y demandar por violación de las leyes de Florida que prohíben falsear el estado de los vehículos.
Sin llave, sin coche, sin reembolso
Al menos esos compradores obtuvieron algo por su dinero. Hoover dijo que le hicieron pasar por un ir de acá para allá que le dejó sin nada.
Poco después de enviar 6 mil 500 dólares por el El Dorado, Hoover recibió por correo el título del vehículo que revelaba que “lo habían sacado de alguna subasta de la policía”, dijo.
Después de que el concesionario no enviara el coche como había prometido, le dijeron a Hoover que no podían encenderlo porque el concesionario no tenía una llave para abrir la puerta del conductor. Y nadie le haría una llave al concesionario porque el título fue enviado a Hoover, le informó el concesionario. Hoover devolvió el título y le dijo al concesionario que lo hiciera.
Pasaron semanas. Finalmente, tras numerosas llamadas telefónicas y mensajes de texto, Hoover dijo al concesionario que se quedara con el coche y el título y le devolviera el dinero. El concesionario se negó y Hoover contrató a un abogado.
Hoover dijo que la experiencia le ha dejado enfadado por dejarse estafar, pero la pérdida no ha afectado a su capacidad para trabajar o alimentar a su familia. Y sigue conduciendo un Chevrolet Corvette que compró en un concesionario de Colorado a través de eBay sin problemas hace dos años.
Mellanie Matos y su marido, Andersen Macena, no tuvieron tanta suerte. La pareja se mudó del sur de Florida a la ciudad de Destin el año pasado y empezó a buscar una furgoneta que Mellanie pudiera utilizar para montar un negocio de peluquería canina móvil.
Encontraron una en Facebook Marketplace, anunciada por un concesionario del sur de Florida. Después de comprarla por 4 mil dólares, la pareja descubrió que necesitaba 2 mil dólares para reparar la transmisión. Entonces, el concesionario reveló que no tenía el título de propiedad de la furgoneta.
Ella pidió que le devolvieran el dinero. “Me dijo que tenía que llevarle la furgoneta”. Cuando volvieron al concesionario, “me pidió la llave para poder conducirla”, dijo Matos. “Nunca me devolvió la llave”. Y no les ha devuelto el dinero, afirmó.
Ahora que han perdido 6 mil dólares, la pareja ha vuelto a vivir en el sur de Florida, donde Matos trabaja en la peluquería canina de otra persona.
Sigue estas reglas para evitar ser estafado
Los abogados que representan a clientes con demandas por estafas de coches instan a los consumidores a protegerse siguiendo unas sencillas reglas:
—No aceptes nunca enviar dinero por coches que aparecen en eBay Motors fuera de eBay y PayPal. “Es habitual que pongan los vehículos en la lista de eBay, pero que luego convenzan al comprador para que eluda a eBay transfiriendo el pago directamente”, explica el abogado Matt McIsaac, con sede en Fort Lauderdale, Florida. Pero cuando los compradores cumplen, pierden el derecho a solicitar reembolsos de hasta 100 mil dólares a través del Programa de Protección de Vehículos de eBay. Entre otras cuestiones, el programa de eBay cubrirá los vehículos que nunca lleguen, los que tengan gravámenes no declarados contra el título, los que tengan títulos que no hayan sido declarados como salvamento, reconstruidos, chatarra o dañados por las inundaciones, o cuyos cuentakilómetros hayan sido falseados por cinco mil millas o más. Los vehículos de menos de 10 años están cubiertos por daños no declarados en el motor, la transmisión o la carrocería cuando los costos de reparación superan los mil dólares por cada componente.
—Si una oferta parece demasiado buena para ser cierta, probablemente lo sea. Evita los anuncios de coches de último modelo con precios ridículamente bajos.
—No confíes en la exactitud de un informe del historial del vehículo, como Carfax o Auto Check, que muchos concesionarios ofrecen como un supuesto servicio gratuito, dijo Josh Feygin, un abogado de Hollywood que se especializa en demandas contra concesionarios. La información de esos informes puede ser inexacta o no incluir los accidentes recientes, dijo.
—Investiga la presencia en línea del concesionario y busca reseñas. No aceptes una calificación 100% positiva en eBay; eso podría reflejar calificaciones de otros comerciantes de eBay que vendieron al concesionario herramientas o piezas. Visita Yelp, Better Business Bureau, scamguard.com y sitios similares y busca malas críticas. “Cualquiera puede comprar buenas críticas”, aseguró Feygin. Las críticas negativas detalladas que cuentan historias similares son las más fiables. Si un vendedor tiene poca o ninguna presencia en internet, eso pudiera significar que la empresa ha cambiado recientemente su nombre para desvincularse de las múltiples reseñas negativas”.
—Gasta algo de dinero para que el vehículo sea inspeccionado si no puedes verlo personalmente. Estos servicios pueden encontrarse fácilmente con una búsqueda en línea de “servicios independientes de inspección de vehículos” y la ciudad donde se encuentra el vehículo. También es posible que un taller independiente o un concesionario que venda la misma marca y modelo pueda hacer el trabajo. Obviamente, no permitas que el vendedor organice la inspección. Pide que le entreguen el informe de la inspección. Si un vendedor pone excusas por las que no se puede disponer de un vehículo para su inspección, cesa inmediatamente el contacto con él.
—Exige ver el título de propiedad. Podrá determinar el propietario anterior, el kilometraje cuando se vendió por última vez, y si el título está marcado como salvamento o reconstruido. La designación de salvamento suele significar que el vehículo ha estado en un accidente y ha sufrido daños que una aseguradora ha determinado que su reparación costaría más del 80 por ciento del valor de mercado del vehículo. Si un concesionario vende un coche con un título de salvamento, eso significa que no hizo las reparaciones necesarias para conseguir el título de reconstruido. El vendedor no debería tener ninguna razón legítima para no dejarte inspeccionar el título. Haz que el vendedor tome fotos digitales del anverso y el reverso del título, junto con una foto del número de carrocería del vehículo. Asegúrate de que coincidan.
La emoción nubla el sentido común
Aunque estas reglas pueden parecer de sentido común, es fácil olvidarlas cuando uno se entusiasma con ese vehículo perfecto. Ese es el error que cometió Mellanie Matos cuando encontró la furgoneta que quería para su negocio de peluquería móvil.
“Creo que actué demasiado rápido”, dice. “No leí las reseñas, así que no sabía a qué tipo de negocio iba cuando compré el vehículo. Cuando te emocionas, tu cerebro bloquea el pensamiento crítico”.
Larry Hoover, por su parte, dice que abordará cualquier futura compra online con una sana paranoia.
“Siempre pensé que nunca caería en una estafa”, dijo. “Por muy segura que creas que es la transacción, o por muy conocedor del fraude que creas que eres, te pueden estafar”.
